Les ADJECTIFS et leurs CONTRAIRES qui se construisent comme : able -> UNable / careFUL -> careLESS ou careFREE

Parler anglais couramment, c’est votre objectif, alors cet article va vous intéresser.

En anglais, de nombreux adjectifs et leurs contraires se construisent de l’une des 3 façons suivantes :

1. able -> unable (capable/incapable) – en plaçant la particule “un” devant l’adjectif positif pour obtenir son contraire

2. careful -> careless – en mettant la particule “ful” ou “less” à la fin du mot pour obtenir l’adjectif ou son contraire, ou

3. careful -> carefree – en mettant la particule “ful” ou “free” à la fin du mot pour obtenir l’adjectif ou son contraire,

sans oublier que la façon la plus simple d’exprimer un adjectif contraire est celle de mettre “not” devant l’adjectif, comme dans : He is not nice! (Il n’est pas sympa !) ou : I’m not satisfied!. Il faut préciser que dans le cas où l’on veut insister sur le fait que qqn n’est pas comme ceci ou comme cela, on préférera souvent utiliser la forme en “not + adj.” plutôt que le contraire de l’adjectif.

Mais il y a bien évidemment de nombreux cas où le contraire des adjectifs n’a ni forme en “un+adj.”, ni forme en “-less” ou “-free”. On choisira alors un opposé qui ne se construit pas sur cette base. Par exemple, si qqn dit : She is handsome or good-looking! (Elle est belle !), le contraire serait, soit simplement : She is not good-looking! soit carrément : She is ugly! (Elle est moche !). On pourrait aussi dire, pour être moins abrupt : She is unattractive! et, dans ce cas, on utilise le contraire de l’adjectif “attractive”‘, qui, lui, se construit en “un+adj.”.

Pour rapidement faire le tour du sujet, je vous indique quels sont les adjectifs qui se construisent sur ces 3 modèles et quelques moyens mnémotechniques pour bien les retenir :

Tout d’abord :

1. Les adjectifs dont le contraire est formé en : “un+adj.”, les plus courants étant (dans l’ordre alphabétique) :

Able/unable (capable/incapable)

Acceptable/unacceptable (acceptable/inacceptable)

Adapted/unadapted (adapté,e/inadapté,e)

Appetizing/unappetizing (appétissant,e/pas appétissant)

Attractive/unattractive (séduisant,e ou attirant,e/moche ou sans intérêt)

Available/unavailable (disponible/pas disponible)

Avoidable/unavoidable (évitable/inévitable)

Believable/unbelievable (que l’on peut croire/incroyable)

Certain/uncertain (certain,e/incertain,e)

Comfortable/uncomfortable (confortable/inconfortable)

Common/uncommon (commun,e/peu fréquent,e)

Conscious/unconscious (conscient,e/inconscient,e)

Expectable/unexpectable (prévisible/imprévisible)

Fair/unfair (juste/injuste)

Fortunate/unfortunate (chanceux,-se/pas chanceux,-se)

Friendly/unfriendly (amical,e/inamical,e, hostile)

Happy/unhappy (heureux,-se/malheureux,-se)

Limited/unlimited (limité,e/sans limites, illimité,e)

Pardonable/unpardonable (pardonnable/impardonnable)

Pleasant/unpleasant (plaisant,e/déplaisant,e, désagréable)

Popular/unpopular (populaire/impopulaire)

Real/unreal (vrai,e, réel,le/irréel,le)

Satisfied/unsatisfied (satisfait,e/insatisfait,e)

Suitable/unsuitable (qui convient, adéquat,e/qui ne convient pas, inapproprié,e)

Usual/unusual (habituel,le/inhabituel,le)

Pour le 2e mode de construction des adjectifs et de leurs contraires en “-ful” ou “-less”, je vous propose un moyen mnémotechnique, que j’ai moi aussi utilisé au début :

2. “-ful” et “-less”, la particule est placée à la fin du mot

On sait qu’un adjectif qui se termine par -ful veut toujours dire : qui possède la qualité du mot qui précède, plein de …, doué de …, qui amène …

Par exemple, beautiful [“beauty-ful“] est composé de beauty (beauté), dont le “y” se transforme en “i”, et de –ful (qui possède la qualité de …, avec 1 seul “l”). On en déduit l’adjectif suivant : (littéralement) “qui possède la qualité de la beauté” = très beau, magnifique, superbe.

Voici déjà quelques adjectifs que vous pourrez facilement vous rappeler grâce à ce moyen :

Careful = soigneux,-se, attentif,-ve, car

Care (soin, attention) + -ful (plein,e de)

et

Careless = négligeant,e, insouciant,e, inattentif,-ve, car

Care (soin, attention) + -less (sans)

Sur le même modèle :

Painful = douloureux,-se, car pain (douleur) + -ful = “qui amène de la douleur” = douloureux et

Painless (ou pain–free) = sans douleur, indolore, car pain (douleur) + -less (ou -free) = “sans douleur” (qui ne cause pas de douleur), “exempt de douleur” = indolore

Et ainsi de suite. Vous remarquerez toutefois qu’il y a des cas où il n’y a que l’adjectif positif ou négatif, et pas les deux !

Useful = utile

Useless = inutile

Use = utilité, usage

+

Successful (= littéralement “plein de succès”) – to be successful = avoir du succès

Success = succès, réussite

+

Harmful = nocif,-ve, nuisible

Harmless = pas méchant,e, inoffensif,-ve

Harm = mal (le mal que l’on fait)

+

Meaningful = qui a du sens, significatif,-ve

Meaningless = dénué,e de sens, qui n’a pas de sens

Meaning = sens, signification

+

Peaceful = paisible

Peace = paix

+

Powerful = puissant,e (littéralement : “plein,e de pouvoir”)

Powerless = qui n’a pas de pouvoir, impuissant,e

Power = pouvoir, puissance

+

Skillful (US)/skilful (GB) = habile, adroit,e

Skill = habileté

+

Endless = sans fin/interminable

End = fin

3. “-ful” et “-free”, la particule est placée à la fin du mot (-free existe avec ou sans trait d’union suivant les mots)

On sait aussi qu’un adjectif qui se termine par -free (ou par -less) veut toujours dire : qui n’a pas la qualité qui précède, exempt de …, sans …, comme pour carefree (ou careless), composé de care (soin) et de –free (ou –less) (sans …). On en déduit le sens suivant : “qui est sans soin” = négligeant. Dans cette catégorie, on trouve aussi pain-free (avec trait d’union) = indolore.

D’autre part, il existe des adjectifs avec “-free“, qui se présentent sous forme de mots composés (avec trait d’union) et qui, ceux-ci, sont positifs, puisqu’ils sont en rapport avec une absence de choses négatives, comme dans les exemples suivants :

a car-free zone (une zone sans voitures)

a trouble-free period (une période sans problèmes, sans ennuis)

a nickel-free jewel (un bijou sans nickel)

(remarquez qu’en anglais, on laisse au singulier le nom qui figure dans l’adjectif composé)

En anglais, la plupart des adjectifs sont construits sur la base du mode 1 et 2, le 3ème étant moins fréquent.

Je vous propose donc de vous imprégner de ces 2 logiques surtout et vous verrez qu’elle vous deviendront vite familières.

Have a good training!

Cathy